水野勝成

勝成は父・忠重との不和から家を出て、各地を流浪したという話でよく知られます。長い放浪の後に家康の仲介で帰参し、徳川に仕える譜代大名となったという経緯は、若い勝成の荒々しい人物像を作りました。けれども、その逸話だけで生涯を終えると、近世の領主として何を残したかが見えません。

家康にとって水野氏は、母の実家であり三河・知多に基盤を持つ近い親族です。勝成は「家臣」か「親族」かのどちらか一方ではなく、血縁と主従が重なる位置にいました。大坂の陣を経て幕府の支配が固まる時期に、西国に近い備後の大領を任されたことは、その信頼の大きさを示しています。

福山市の資料は、勝成を福山藩初代藩主であり「福山」の命名者と位置付け、城下町建設・産業育成・治水を福山発展の基礎としています。戦国で身につけた軍事力が、近世では城・町・川を整える行政へ変わる。その変化を最もよく読める人物の一人です。

1619年、勝成は備後10万石へ移り、福山城と城下町の建設を進めました。芦田川河口の低地は海と川が近く、城を守るだけでなく、町を洪水から守り、人と物が集まる場所に変える必要がありました。福山城が1622年に完成し、地名が「福山」と定められたことは、新しい領国の中心をつくる政策でした。

勝成は近隣から住民を集めるため、敷地を与え地子や諸役を免除したと伝えられます。上水・干拓・畳表などの産業も、城下町に人が住み続ける条件です。武将のページでありながら、都市史・治水・経済の入口になる点が勝成の面白さです。