北条氏直

小田原合戦を読むとき、「氏政が悪かった」「氏直が降伏した」と、一人ずつに役を割り振りたくなります。でも北条氏では、氏政が1580年に家督を氏直へ譲った後も、大きな決定に関わり続けました。

1590年の氏直は、形式だけの若い当主ではありません。実際に降伏と開城を決め、秀吉と向き合う立場でした。一方で氏政は隠居として家中に影響力を持ち、最終的には氏照とともに責任を取ります。父子の力が重なる構造を意識すると、北条の最後を単純な親子げんかや一人の失策にせずに見られます。

氏直の妻・督姫は徳川家康の娘です。戦国の婚姻は、家どうしの関係を形にする重要な手段でした。氏直と督姫の結婚は、北条と徳川が敵対だけでなく、関東周辺の情勢に合わせて関係を結んだことを示します。

小田原合戦の後、家康は氏直の助命を秀吉に願い出たと伝わります。氏直は高野山へ追放されましたが、氏政・氏照のように切腹は命じられませんでした。婚姻がすべてを決めたと単純には言えませんが、血縁が政治の判断に影響する戦国らしい場面です。

小田原城は強い総構を持ち、北条氏には籠城の成功経験もありました。それでも1590年は、秀吉が全国の大名を動員し、北条方の山中城・鉢形城・八王子城・韮山城などを同時に圧迫する戦いです。

氏直の降伏は、城一つの勝ち負けではなく、領国全体をこれ以上戦わせ続けられるかという判断でした。開城で北条氏の戦国大名としての支配は終わりますが、氏直自身や一部の北条一族が生き残る道も残りました。終わり方を決めることも、当主の仕事だったと言えます。