厳島の戦いいつくしまのたたかい

厳島は「少ない毛利軍が大軍の陶軍を奇襲した戦い」として有名です。けれど勝利の前には、元就が本土の城を押さえ、厳島を確保し、陶氏側の城を削っていく準備がありました。

また厳島は島です。海の交通を押さえること、どこから上陸するか、退路がどうなるかが重要でした。元就の勝利を一つの天才的な作戦だけにせず、戦場の条件と事前の積み重ねから見ると面白くなります。

厳島で陶晴賢を失った大内方は急速に弱体化し、毛利氏は周防・長門へ進出します。1557年には大内義長が自害し、戦国大名としての大内氏は滅びました。厳島は、安芸の国衆くにしゅうだった毛利氏が西中国の主導権を握る決定的な転機です。

ただし、一戦だけで中国地方全域が毛利領になったわけではありません。山陰には尼子氏があり、石見銀山や各地の国衆をめぐる戦いも続きます。「厳島で完成」ではなく、元就・元春・隆景がさらに領国を広げる出発点として見ると、その後がつながります。

なぜ晴賢は厳島に上陸したのか？

元就は1554年に厳島を支配下に置き、島の宮尾城を改修して守りを固めました。晴賢がこの城を攻めるよう仕向けたとされ、元就が偽の情報を流して誘い出したという話も伝わりますが、こうした謀略の話は江戸時代の軍記物によるもので、史実とは言いがたいとされます。厳島は政治・経済・宗教・軍事の拠点で、陶方は5月・7月にも島を襲い、9月21日に晴賢自身が上陸しました。

兵力差はどれくらいだったのか？

晴賢軍2万に対して元就軍4千とする数字が知られていますが、後世の軍記物によるもので、確かめられていません。元就軍が少数だったことは確かとみられますが、数字そのものは伝承として読むのが適切です。

村上水軍はなぜ元就についたのか？

小早川隆景は、合戦の半年前に因島の村上吉充へ所領を約束しており、合戦直前の9月28日には来島の水軍200〜300隻が毛利方の加勢に着きました。能島の村上武吉も陶方の軍船を破ったとされます。水軍の協力で元就は厳島へ渡り、海上を封鎖して陶方の援軍を島へ渡らせないことができました。瀬戸内の水軍を動かした隆景の役割は大きかったとされます。

陶晴賢は「逆臣」だったのか？

主君の大内義隆を討ったことから逆臣とされてきましたが、近年は大内氏の一族として家を立て直そうとした行動と読む見方もあります。詳しくは陶晴賢すえ はるかたで整理しています。