酒井忠次さかい ただつぐ

忠次は家康より年長で、若い主君を支える宿老でした。徳川四天王の一人ですが、忠勝・康政・直政より一世代上にあたります。吉田城を預かり、東三河の家臣団を束ねたことで、岡崎・浜松の家康本隊とは別の地域軍団を動かしました。

1575年の長篠では、武田方の鳶ヶ巣山砦を攻める作戦で知られます。ただし忠次の重要性を一夜の奇襲だけに限ると、長年にわたる東三河支配と宿老としての働きが見えません。軍議で意見を述べ、他家との交渉や家中の秩序にも関わりました。

晩年には家督を子・家次へ譲ります。忠次の世代が三河をまとめ、次の世代が関東の大名へ移る流れは、松平家臣団が徳川譜代大名へ変わる代表例です。