西郷局さいごうのつぼね

家康には多くの子がいました。戦国大名の後継者は生まれた順だけで決まらず、母の家、本人の年齢、家臣団の支持、主君の判断が重なります。西郷局の子・秀忠が後継となったことは、徳川家が一地方の大名から全国政権へ変わる過程と結び付きます。

秀忠は、関ヶ原の合戦があった慶長5年（1600年）9月27日に大坂城二の丸へ入り、早くから家康の後継としての立場を示されていました。慶長10年（1605年）4月16日、征夷大将軍・内大臣に任じられて二代将軍となります。家康は将軍職を秀忠へ譲った後も、源氏長者や奨学院別当といった地位は手放さず、政治的な影響力を持ち続けました。秀忠の将軍就任は単なる世代交代ではなく、徳川家が将軍職を世襲する仕組みを始める出来事であり、西郷局のページでは、この継承の背景にある家族の一人として位置付けます。

西郷局は駿府（今の静岡県静岡市）で没し、龍泉寺という寺に葬られたと伝わります。寛永5年（1628年）、後水尾天皇ごみずのおてんのうから従一位と「宝台院」の号が追贈され、以後この寺は宝台院と呼ばれるようになりました。個々の逸話には史料上の確認が難しいものもありますが、家康と秀忠を結ぶ母であり、将軍家の出発に関わる人物だったことは確かです。