後藤庄三郎

戦国大名にとって金銀は、褒美・兵糧の購入・城の普請・外交の贈答を支える資源でした。ただし、金の量だけでは取引は安定しません。いつ、どこで受け取っても同じ価値だと信じられる形にしなければ、遠方との売買や年貢のやり取りは難しくなります。

家康は天下人へ向かう過程で、鉱山の支配と貨幣の鋳造を自分の政権の仕事に取り込みました。そこに必要だったのが、金の品質を見分け、規格に沿って加工する専門家です。後藤庄三郎は武将のように戦場で名を残した人物ではありませんが、政権の「お金が通る仕組み」を具体的に動かしました。

この人物を通すと、江戸幕府は家康一人の決断だけで成立したのではなく、職人・商人・役人の技術を集めて形になったことが見えてきます。

東京国立博物館は、家康の命令で後藤庄三郎光次が江戸へ送られ、小判の製造を始めたと紹介しています。慶長小判は、関ヶ原の戦いの前後から流通した代表的な金貨です。新しい政権の拠点となる江戸で貨幣をつくることには、政治の中心を京都・大坂だけに置かないという意味もありました。

小判は単なる金の板ではありません。重さ、品位、刻印をそろえることで、受け取る側は価値を判断しやすくなります。規格が安定すれば、年貢の納入、武士への支給、都市の商取引も進めやすくなります。後藤庄三郎の仕事は、こうした目に見えにくい信用を形にする仕事でした。

なお、慶長小判以前にも金銀貨や判金は存在しました。後藤庄三郎の重要性は「日本で初めて貨幣を作った」ことではなく、徳川政権が全国的な統治を目指す時期に、鋳造と品質管理を担った点にあります。

国立公文書館は、後藤庄三郎家が金座の頭を世襲したことを紹介しています。金座は、幕府の金貨を鋳造・管理する役所的な機能を持った組織です。ここでは、職人の技術だけでなく、材料の調達、品位の検査、刻印、完成した貨幣の引き渡しまでが結びつきました。

家康が鉱山を直轄に近い形で扱い、後藤庄三郎のような専門家を起用したことは、資源から貨幣までを政権の管理に置こうとする動きです。全国を支配するには、城と軍隊に加えて、支払いに使える共通の基準が必要でした。金座はその基準を支える装置だったのです。