要点
- 初めて実在が確認されたのは1969年。北信濃の豪族・市河氏に宛てた武田晴信（信玄）の書状（1557年）に、「詳しくは山本菅助を使者として送る」とあるのが発見された。この文書は現在、山梨県立博物館が所蔵している。
- 近年の新発見で、実像がさらに見えてきた。1548年に晴信が菅介の伊那郡での働きを褒めて100貫文を与えた判物や、菅助宛の信玄の書状などが新たに確認され、山梨県立博物館がシンボル展「実在した山本菅助」（2010年）で紹介した。
- 文書から分かるのは「信玄の側近く働いた実務の武士」。使者として重要な交渉を任され、戦働きで恩賞を受けた。確認できる菅助は、参謀というより信玄の手足として動く側近だった。
- 「伝説の軍師」は甲陽軍鑑が描いた姿。諸国を遍歴した異相の浪人、築城の名手、啄木鳥戦法の献策、川中島での壮絶な討死。こうした有名な場面はすべて甲陽軍鑑によるもので、同時代史料では確かめられていない。
- 一族は続き、伝説も「家」になった。後継の山本十左衛門尉に宛てた武田家朱印状（1576年）が残り、江戸時代の子孫の菅助には、甲陽軍鑑を刊行した小幡景憲が軍学の奥義を伝授している。実在した家系が、江戸時代には軍学の家として続いたことになる。
実像と伝説を並べる
伝承 甲陽軍鑑の勘助
片目を失い足も不自由な浪人が、今川家で仕官を断られた末に信玄に見出され、破格の待遇で迎えられる。築城術に優れ（高遠城・海津城などを手がけたとされる）、軍略で信玄を支え、第四次川中島では「啄木鳥戦法」を献策。作戦を謙信に見抜かれたと悟ると、責任を取るように敵中へ突入して討死したという筋書きで、甲陽軍鑑はこの生涯を浪人からの出世物語として劇的に描いている。
史料 文書の菅助
1548年、伊那郡での働きを褒められ100貫文を与えられる。1557年、市河氏への使者として「詳しくは菅助が口頭で伝える」と信玄に名指しされる。つまり、恩賞を受ける程度の戦働きをし、機密を口頭で伝えられるほど信頼された側近だったことは確かめられる。一方で、軍師だったかどうか、川中島で死んだのかどうかは、文書からは確認できていない。
- 「勘助」と「菅助」、どちらが正しいのか。同時代の文書に書かれた名前は「菅助」（菅介とも）で、本人の名の表記としてはこちらが確実。「勘助」は甲陽軍鑑など後世の書物で定着した表記になる。このページでは、広く知られた「勘助」を見出しに使い、文書の話をするときは「菅助」と書き分けている。
- 「実在しない」も「伝説どおり実在した」も、どちらも不正確。正しくは「実在した菅助という武士に、甲陽軍鑑が軍師の物語を着せた」。1969年と近年の発見で実在が確認されたのは、長く疑われていた人物が文書によって認められた珍しい例といえる。
- 大河ドラマが「勘助」を国民的にした。2007年の大河ドラマ「風林火山」は勘助が主人公。山梨県立博物館はこの年に特別展を開いており、伝説の軍師像は現代でも親しまれている。ドラマの勘助はフィクションとして楽しみつつ、その出どころが甲陽軍鑑であることを知っておくと、史実と混同せずにすむ。
勘助から、何が見えるのか
- 史料は今も見つかる。1969年の市河家文書、そして近年の菅助宛文書群。400年前の人物の実在が、20世紀と21世紀の発見で確定した。新しい史料で歴史の見方が変わる実例で、本能寺の変の石谷家文書と同じ構図といえる。
- 軍記の人物ほど、実像とのギャップが面白い。文書に見える菅助は使者・側近だが、甲陽軍鑑では天才軍師として描かれる。甲陽軍鑑は武田の敗因と教訓を語る書物なので、「優れた進言者がいた」という物語が必要とされ、軍師像が膨らんだ、という見方ができる。
- 伝説は子孫の「資産」にもなった。江戸の山本家は軍学の家として遇され、小幡景憲から奥義を授かった。祖先の武名や伝説が家の格式として扱われるのは江戸時代の特徴で、山本家はその実例になっている。