西郷局

家康には多くの子がいました。戦国大名の後継者は生まれた順だけで決まらず、母の家、本人の年齢、家臣団の支持、主君の判断が重なります。西郷局の子・秀忠が後継となったことは、徳川家が一地方の大名から全国政権へ変わる過程と結び付きます。

秀忠は関ヶ原の翌年以後、家康の後を継ぐ存在として育てられ、1605年に将軍となります。家康が大御所として政治を続けたため、秀忠の将軍就任は単なる世代交代ではなく、徳川家が将軍職を世襲する仕組みを始める出来事でした。西郷局のページでは、この継承の背景にある家族の一人として位置付けます。

西郷局には後世に多くの伝承がありますが、個々の逸話には史料上の確認が難しいものもあります。確実に読めるのは、家康と秀忠を結ぶ母であり、将軍家の出発に関わる人物だったことです。